Entre os efeitos indiretos da pandemia COVID-19, a ONU observou um aumento dramático da fome no mundo. De acordo com O Estado da Segurança Alimentar e Nutricional no Mundo, um décimo da população global — até 811 milhões de pessoas — estava desnutrida em 2020, um aumento de 118 milhões em relação a 2019.

O relatório, publicado em julho de 2021 pela Organização para Alimentação e Agricultura, Programa Mundial de Alimentos, Organização Mundial da Saúde e outras agências da ONU, afirma que a insegurança alimentar está sendo impulsionada pelas mudanças climáticas, conflitos e recessão econômica. Se o mundo continuar no caminho atual, o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável de acabar com a fome até 2030 será perdido por uma margem de quase 660 milhões de pessoas.

Reconhecendo a urgência da crise da fome, o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, convocará a Cúpula dos Sistemas Alimentares da ONU em setembro de 2021. Antes do evento, conversamos com o Gerente do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), James Lomax, sobre os desafios e oportunidades para transformar os sistemas alimentares e acabar com a fome até 2030.

Quando discutimos sistemas alimentares globais, do que exatamente estamos falando? Qual é o problema com a forma como estamos atualmente produzindo e consumindo alimentos?

Tradicionalmente, as discussões sobre produção e consumo de alimentos têm olhado para uma parte específica do processo – agricultura ou dietas, por exemplo. Mas essas são apenas partes de um quadro muito elaborado, e isso se reflete nos problemas que enfrentamos atualmente.

Hoje, mais de 800 milhões de pessoas no mundo passam fome, dois bilhões de pessoas sofrem de deficiências de micronutrientes e 2 bilhões de pessoas estão com sobrepeso ou obesas. Mas esses grupos não são necessariamente distintos; nem toda desnutrição é resultado de insuficiência alimentar. Portanto, quando consideramos os alimentos um componente da saúde global, não é apenas uma questão de quantidade.

Outro problema é a pressão que os sistemas alimentares exercem sobre o meio ambiente. Os sistemas alimentares são responsáveis ​​por 70 por cento da água extraída da natureza, causam 60 por cento da perda de biodiversidade e geram até um terço das emissões humanas de gases de efeito de estufa. É comovente que na produção de alimentos tenhamos contribuído para as mudanças climáticas, que ameaçam a segurança alimentar.

Agora, quando falamos sobre sistemas alimentares globais, estamos usando uma lente mais holística, expandindo a conversa para incluir toda a cadeia de valor – não apenas produção e consumo, mas também processamento de alimentos, embalagem, transporte, varejo e serviços alimentícios. Ao considerar todo o sistema, estamos mais bem posicionados para entender os problemas e resolvê-los de forma mais integrada.

Qual é a conexão entre os sistemas alimentares e a propagação de doenças zoonóticas, como a COVID-19?

As doenças zoonóticas são transmitidas de animais para humanos e são um sério risco para a saúde, como a pandemia de COVID-19 deixou claro. Os habitats da vida selvagem agem como zonas tampão naturais, que reduzem as possibilidades de transbordamento de doenças zoonóticas de animais selvagens para as pessoas. Quando removemos árvores e habitats da vida selvagem para criar espaço para coisas, como vida, agricultura e outras indústrias, também aumentamos nossa exposição aos riscos de doenças.

A pecuária intensiva também pode ser um fator contribuinte. Os patógenos podem ser transmitidos de animais selvagens para animais domesticados (de fazenda) e, então, desses animais para os humanos. A pecuária também é responsável por quase dois terços das emissões agrícolas de gases de efeito estufa — contribuindo para as mudanças climáticas e causando mudanças na temperatura, umidade e sazonalidade que afetam a sobrevivência dos micróbios.

A produção de alimentos é afetada pela pandemia global COVID-19 e, portanto, ameaça a segurança alimentar. Por exemplo, o fechamento de fronteiras e o movimento restrito têm limitado o acesso de agricultores pecuaristas à água e às pastagens. Além de aumentar o risco do vírus, isso reduziu suas oportunidades econômicas e afetou a renda familiar.

Se os hábitos de produção e consumo existentes são problemáticos, por que não foram abordados?

Até o momento, nossa compreensão dos sistemas alimentares é incompleta. A maioria dos dados existentes se concentra na agricultura – onde começa a cadeia alimentar. Na outra ponta dessa cadeia, as escolhas individuais e os padrões de consumo são fragmentados. Não temos uma imagem clara da porção intermediária da cadeia: o que está acontecendo entre a fazenda e a mesa? Esta “parte do meio” é um impulsionador significativo de como os alimentos são produzidos, o que e como consumimos.

No nível político, a natureza não foi considerada uma forma de capital. Consequentemente, a legislação não foi projetada para prevenir a poluição e outras formas de degradação ambiental.

E, no final da cadeia, os consumidores podem não saber como os alimentos chegam aos seus pratos ou não estar cientes das consequências de suas escolhas alimentares para a saúde e o meio ambiente.

A população mundial deve crescer para quase 10 bilhões até 2050. Podemos produzir alimentos nutritivos, acessíveis e ambientalmente sustentáveis — para todos?

Soluções práticas baseadas na natureza estão inteiramente sob nosso controle, mas requerem mudanças radicais e transformadoras.

O mundo já produz alimentos suficientes para alimentar todos no planeta. Mas, como um relatório recente do PNUMA descobriu, mais de 17 por cento dos alimentos são desperdiçados. O desperdício de alimentos é responsável por até 10 por cento das emissões globais de gases de efeito estufa. Pode ocorrer na extremidade do consumidor, onde o alimento é jogado fora, ou como perda pós-colheita — no armazenamento, transporte, embalagem ou outras etapas antes que o alimento chegue à mesa. O PNUMA descobriu que a média global de 74 kg per capita de alimentos desperdiçados a cada ano é semelhante de países de renda média-baixa a países de alta renda, o que significa que a maioria dos países tem espaço para melhorar.

Os hábitos alimentares representam outra área de intervenção. Nos últimos 50 anos, as dietas tornaram-se cada vez mais homogêneas, dominadas por culturas ricas em energia, mas pobres em macronutrientes. Dos milhares de plantas e animais usados ​​para alimentação no passado, menos de 200 contribuem atualmente para o suprimento global de alimentos e apenas nove safras respondem por quase 70 por cento de toda a produção agrícola. Em muitos casos – principalmente nos países em desenvolvimento – as pessoas não recebem toda a gama de nutrientes essenciais para a saúde humana. Na verdade, a baixa diversidade alimentar superou a insuficiência calórica como o principal fator de morte.

À medida que as pessoas ficam mais ricas, elas tendem a adotar dietas com maior uso intensivo de recursos. Além do impacto no uso da terra, também afeta a saúde. Mais de 75 por cento de toda terra agrícola é usada para produção de ração, pastagens e pastoreio para o gado; e o uso excessivo de antibióticos — para promover a produção, sobrevivência e crescimento do gado — causou resistência antimicrobiana em humanos e animais.

De acordo com a EAT-Lancet Commission, avançar em direção à “dietas com uma diversidade de alimentos vegetais, baixas quantidades de alimentos de origem animal, gorduras insaturadas em vez de saturadas e quantidades limitadas de grãos refinados, alimentos altamente processados ​​e açúcares adicionados — poderia prevenir entre 19 e 24 por cento de todas as mortes de adultos, a cada ano”.

Essas são questões substantivas e, embora a mudança não seja fácil, os benefícios são claros.

A redução do desperdício de alimentos e a mudança dos padrões alimentares podem reduzir as emissões antropogênicas de gases de efeito estufa do sistema alimentar em até 50%. E restaurar a biodiversidade pode fortalecer a resiliência dos sistemas alimentares, permitindo que os agricultores diversifiquem a produção e lidem com pragas, doenças e mudanças climáticas.
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Fonte: Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA)